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注：南北朝时“寒族”的概念指地方豪强大姓丶下级官僚地主之家，阶级地位比庶民之家要高出许多。比如焦正家如能持续几代做类似“外兵参军”这样的官，也可以晋为寒族。一旦入寒族，最明显的标志就是免除赋税和劳役，从此便区别於普通百姓的“役门”。（因为百姓要服劳役，所以叫“役门”。）

寒门的阶层是变动的，家势不继的话也会被重新打回百姓。比如《宋书·宗越传》：“宗越，南阳叶人也。本为南阳次门。安北将军赵伦之镇襄阳，襄阳多杂姓，伦之使长史范觊之条次氏族，辨其高卑，觊之点越为役门。”

次门就是次於高门士族的意思，广义上可以等同於寒门，宗越家就从寒门被贬成百姓，後来宗越一步步升官，启奏天子，又把门第升了回来。

天子能插手寒门次门的门第升降，但遇到真正的高门士族就不行了。“士大夫故非天子所命”这句话便出自南齐这个时代，这後面有着深厚的历史文化背景。等第三卷到了京都会更详细的体现。