不低，箭石之下，颇见顽强。

郭琪不是不能强攻，以保义军百战之精锐，挟新破无锡之锐气，常熟终究难逃陷落命运。

但强攻宗室所守之城，杀戮李氏子孙，在政治上可能带来负面影响。

郭琪素来谨慎，又深知大王向来重视政治声望，所以纵然焦躁，还是压住诸将的鼓噪。

他一面继续围城，深沟高垒，切断常熟与外界的联系，施加压力；一面向坐镇金陵、总揽全局的大王派去快马，详细禀报了常熟的特殊情况与自己的顾虑。

赵怀安的回复比预想的更快，内容也出乎郭琪意料，那就是大王竟然要亲赴常熟。

……

九月末，赵怀安率衙内中护军四卫，浩浩荡荡开出长江，顺流直下到出江口，在常熟西北滩涂登岸，尔后抵达常熟城外保义军大营。

赵怀安此行目的明确，一是亲自处理常熟这个政治难题。

因为对于如何处理李唐宗室，他在思虑一番后，还是决定自己出马。

其实不是没人劝过。

当时的王溥就建议赵怀安可以让郭琪全权指挥，这样一旦有意外，也有个转圜，而不是直接激化和朝廷的矛盾。

这当时是非常有道理的，但赵怀安想了后，还是决定自己来。

这种事，自己出面比别人出面好，早解决比晚解决好！

另外，他这一次还要顺路巡视新近平定的常州、苏州等地。

如今秋收已经结束，很快就是吴藩在这两个地方开展第一次征收秋粮的工作。

他要亲自巡视一番，以确保新占之地的稳定，征收粮赋，收揽人心，为后续可能更大的战略动作积累粮秣与民心基础。

保义军大营辕门外，郭琪与副都统孟楷，领韦金刚、胡弘略、刘康乂、贾公武、柴自用、李君用、李君实等都将肃立迎候。

赵怀安一身玄色窄袖戎服，外罩一件不起眼的深灰色裘氅，风尘仆仆出现。

华盖下，赵怀安踞马看着众人，目光湛然，顾盼间自有久居上位的威仪与沙场磨砺出的沉静。

在辕门外，赵怀安并未过多寒暄，对郭琪等人略一点头，便径直步入中军大帐。

因秋高气爽，中军支起了帷幕，一众军将武士齐齐坐在两侧，保义军的日月同辉屏风已经支起。

屏风前挂着一面巨大的润、苏、常三州舆图，常熟位置被朱砂醒目圈出。

赵怀安解下氅衣递给赵六，于主位坐定，示