光启二年，冬十月，汴州。

霜风如刀，割着汴州城外荒芜的原野。

自四月以来，孙儒将主要兵力用于南面陈州，中原局势便如沸鼎般动荡不休。

黄巢虽亡，其弟黄揆、其侄黄思厚等收集残部，趁乱复起，与各路草头王、割据豪强相互攻伐，争夺残破州县。

汴州城这处水陆要冲、四战之地，更成了各方势力觊觎的焦点。

城东，连绵数里的营帐如同灰黄色的菌菇，密密麻麻地生长在枯萎的蒿草与冻土之上。

炊烟低垂，旌旗在寒风中猎猎抖动，间或传来马嘶与人语，混杂着隐约的呵斥与哭嚎。

那是黄揆的部队，号称有十万之众，实则是裹挟了大量流民、溃兵的庞杂队伍。

自春夏以来，黄揆所部便屯兵于此，将汴州城三面围定，唯独北面因临近黄河故道、地势低洼而未合围，却也派有游骑监视。

与城外黄揆军的喧嚣杂乱形成鲜明对比的，是汴州城内。

自朱温以区区六百宋州兵入汴，以铁腕手段镇抚内外，诛除异己，整肃军纪，短短年余，这座中原大邑就尽为朱温所控。

此时，城内街道虽仍萧条，但少见闲杂流民；城墙稍显残旧，但垛口后巡卒的精神头却很足，显然没短过吃喝。

通过将宣武军的大量材勇子弟充入厅子都，朱温不仅掌握了一支精锐的牙兵，还得以间接稳定了汴州的局势。

但即便如此，朱温当时手下的兵力也只有三四千兵马，直到李唐宾、史肇、宋彦三将奉朝廷之命入宣武，他才稍微占据了优势。

不过那时候，李唐宾、史肇、宋彦三将的独立性很强，很难说得上是朱温这一边的。

直到今年初，局势迎来重大转变。

那就是赵怀安入主扬州，并在开春送了第一批贡赋给朝廷，而为了守住汴州这处漕粮的转运地，皇帝终于下了决定，以朱温为宣武军节度使，并将李唐宾、史肇、宋彦三将及其所部隶于朱温麾下，其任务就是保护漕道安全。

可以说，今年初，淮南送的漕粮，直接推动了光启二年诸多大事。

由此可见，在这纷繁复杂的时局下面，实际上都是围绕着这钱粮流动的。

也正是兼并了李唐宾、史肇、宋彦三部后，以其为老底子，朱温终于可以放心扩军了。

汴州有的是粮食，但军队没有核心，朱温是一点不敢扩张。

现在好了，朱温放开手，开始大肆收