英雄用武之地！”

“别看你们才都是都将，但要是此战功成，反而大有前途！”

周本、李神福听了这话，心情激动，正要说话，鲜于岳摆了摆手：

“行省已调精锐牙兵八百，原淮南水手一千三百，拨战船三十艘，归你二人节制。”

“另拨钱粮、布帛若干，用于招抚、赏赐。”

“你们此行，就是为了剿匪，而刘卫将则主持大江水师的督办，可以说，你二人此行是否功成，决定我江淮水师的起办。”

“此外记住，大王有言：‘巢湖健儿，多为生活所迫，或为乱兵裹挟。能抚则抚，能收则收，唯首恶必诛，以儆效尤。’”

周本、李神福毫不犹豫，抱拳叉手，肃然应道：

“末将领命！”

当日，二人便率这支混合队伍，自扬州登船，溯江西进，经濡须水北上，直入巢湖水域。

船队之中，既有出自保义军的百战武士，士气高昂，纪律严明；也有新附的楚州、扬子戍水手，忐忑中带着对新主的期待；更有随军文吏、向导，携带着行省开具的空白告身、钱粮凭信。

巢湖，烟波浩渺，连接着庐、和二州之地。

正如鲜于岳所言，此地地理复杂，港汊密布，岛屿众多，如姥山、孤山、鞋山等，历来是躲避兵灾、啸聚为盗的天然场所。

此番乱世，各地溃兵、流民、破产渔民涌入，大小水寨林立，彼此攻伐兼并，弱肉强食。

而其中最大的一股，盘踞在巢湖中心偏南的焦岛及相连的数个大水寨，其魁首名唤何应。

……

何应，年约四旬，此前本就是巢湖边一渔霸，兼做些私盐、木材买卖。

当年赵怀安雷霆取庐州，囿于实力和后续的对黄巢战事，对于治下是无暇多治理的，多是维持现状。

而当时，淮南一带，吕用之弄权，搞得地方民不聊生，大量的破落武士、渔民、乃至一些巢军崩散的武装，都陆续入巢湖。

在这纷乱中，这何应也趁机拉起队伍，凭着心狠手辣、熟悉水文，吞并了周边几股小水匪，又收纳了不少巢军的亡命，势力迅速膨胀。

鼎盛时，麾下能战者号称三四千，大小船只数百，控制了巢湖相当一部分水域的渔利、商路，俨然是巢湖一霸。

之前，赵怀安一直在外征战，庐州刺史郎幼复手里只有一支千人的厢军，并不足以平定巢湖。

所以当时郎幼复曾数次上书给幕府