公爵依次步入，四位前任内阁大臣刚一到场便压住了满台的喧嚣。

皮尔从人群中走出，笑着迎上前去，伸出手：“来了？”

斯坦利勋爵摘下帽子，握住了他的手，没有多余的寒暄，只是点了点头：“来了。”

简简单单的两句话，听起来不痛不痒，可所有人都知道，这两句话背后意味着什么。

德比帮与保守党，正式合流！

皮尔没有表现出过多的喜悦，只是微微侧身，做了个请的手势：“里面请。”

斯坦利迈步向内走去，所过之处，人群自动让开一条路。

周遭看向他目光里既有惊讶，也有审视，更有压抑不住的兴奋。

大伙儿心照不宣一一墨尔本的政府，就要倒台了。

可就在这时，门房的声音却再次响起。

那声音里带着丝难以掩饰的异样与微妙的诧异。

“亚瑟&183;黑斯廷斯爵士到！”

厅内的议论声戛然而止，仿佛有人按下了暂停键。

议员们端着酒杯的手停在半空，正欲开口的嘴半张着却发不出声，所有人的目光，齐刷刷地投向门口。脚步声响起。

台阶上最先出现的是纯黑的高顶礼帽，亚瑟今晚没有穿那些迪斯雷利给他推荐的、花里胡哨的芙拉克礼服，只是取了一身剪裁得体的深黑燕尾服，领口系着条素色的丝质领巾，但他今天没有带上那根标志性的银鹰头手杖，只是空着手，洁白的手套微微垂在身侧。

斯坦利勋爵停住了脚步，转过身，望向门口。

正与迪斯雷利闲聊的林德赫斯特勋爵也忍不住转头，望向这位死对头布鲁厄姆勋爵的得意门生。性子温和的阿伯丁伯爵则端着酒杯，玩味的笑了笑。

至于威灵顿公爵，他依然站在壁炉旁与亨利&183;哈丁爵士高谈阔论陆军的新政策。

当然，这倒不是老公爵不关注他的亚瑟小伙儿了，而是上了年纪耳聋导致的。

至于那些相对年轻的议员们，他们有的面面相觑，有的伸长了脖子，有的则下意识地往后退了一步。没有人说话。

但亚瑟听得见他们的心声。

他不是保守党人。

他刚刚辞去了内务部常务副秘书的职务。

他刚刚被从苏格兰召回来“交代情况”。

他的名字，此刻正和弗洛拉&183;黑斯廷斯的名字绑在一起，出现在每一份报纸的角落，成为伦敦每一间咖啡馆