在那个夏季，一辆漆黑的马车再次以惯常的冷静节奏驶入了伦敦的古老宫殿群。

加冕典礼的二十一响礼炮声还在伦敦市民的耳边回响，轰鸣的炮声与硝烟仿佛是在为这辆马车即将完成的壮举送行。

这辆马车的主人是谁？

不是别人，正是伦敦塔下的刽子手亚瑟&183;黑斯廷斯和他的助手们。

他坐在马车中，手握着那根雕刻精美的手杖，沉默不语。

六年前，就是他奉反动派之命，向伦敦警队下达了镇压命令。

现在，如果轮到黑斯廷斯自己死于“断头台”的刀下，我们到底该给他编排什么样的罪行？人们即使铆足力气，也无法从法庭的卷宗和白厅的解密文件里看出个究竟。

然而，阴差阳错之下，1838年的黑斯廷斯反对者们给出了个相当好的选题。

他们要献祭弗洛拉&183;黑斯廷斯小姐的清誉，以便击垮这位白厅上空冉冉升起的政坛新星。

关于他对弗洛拉&183;黑斯廷斯小姐的感情，历史上众说纷纭。有人认为黑斯廷斯小姐只是他漫长人生中的过客之一，还有人认为亚瑟&183;黑斯廷斯在她身上动了真心。

或许连黑斯廷斯自己也没有想到，他会卷入情感纠葛的漩涡，去为一个身陷流言的女人争取正义。弗洛拉&183;黑斯廷斯小姐，那个年轻而纯洁的生命，在那些冷酷的、无情的谣言和诋毁中，逐渐变成了众人的祭品。她站在那里，被那些肆意发泄的流言撕裂，站在充满偏见的社会中心，面对着不可遏制的恶意。想要替一位这样的淑女打抱不平乃是人之常情，是富有同情心的绅士们应有的善举。但是，对于亚瑟&183;黑斯廷斯这样的政治动物来说，如此壮烈的冲锋却实属罕见。

倘若站在当时的视角上看，没有人会想到弗洛拉&183;黑斯廷斯事件居然会对19世纪中期的英国政治造成如此深远的影响。

自登基以来声誉良好的维多利亚因此受到巨大冲击。

当墨尔本子爵和维多利亚在蔚蓝的天空下坐上敞篷马车，驶入阿斯科特赛马场时，观众席上传出一阵嘘声。而当她走下马车进入王室包厢时，观众席上甚至传来了一声大喊：“墨尔本夫人！”

人群进发出一阵窃笑之声，然后转过头来盯着此时微微露出羞赧之色的维多利亚和满脸不安的墨尔本子爵。嘘声来自两名托利党女性，分别是蒙特罗斯公爵夫人和萨拉&183;英格斯特里夫小姐。