”

康拉德部长敏锐地捕捉到了这句话里的转折，他深吸了一口气，小心翼翼地继续追问。

“那么，特使阁下……容我冒昧询问，您在了解了罗兰城之后，对我们的看法是什么呢？”肖恩伯爵的嘴角勾起一抹从容的孤度。

“我很欣慰。”

欣慰？

这个词让康拉德部长彻底愣住了。

原本在听到那句转折的时候，他心里都已经做好了迎接苛责的准备，却没想会得到这样一个评价。这是他今天晚上第二次惊讶了。

“请恕我愚钝，伯爵阁下。”康拉德礼貌地欠了欠身，眼中充满了求知的渴望，“我实在很好奇……您为何会感到欣慰？”

肖恩没有立刻回答，只是将目光投向了包厢外那攒动的人影，仿佛透过那一张张形形色色的面孔，窥见了整个奥斯大陆的历史。

“我见过许多国王，有时是在圣城的元老院，有时是在自家的庄园。老实说，他们之中能获得我好感的人并不多。只有极少数人知道什么叫体面，而大多数人就像活在一千年前。”

“我想这不只是我的想法，也是卡斯特利翁公爵、兰贝尔公爵、以及摄政王阁下等等诸多贵族的想法……而且这样的想法已经持续了数百年。我想不只是我，换作是您坐在元老院里，也会对那些停滞不前的边陲之地失去兴趣。”

“新大陆好歹还有希望，而旧大陆连仅存的生机都被一群野人瓜分殆尽。我们渐渐不再指望你们跟上帝国的脚步，那样既费力又不讨好。我们只希望，帝国边疆之外的王国别乱就行，不要给冥冥中的混沌可乘之机。”

肖恩的声音平静而客观。

这就是元老院最直接的想法。

殖民地不如圣城，而旧大陆的诸王国更排在殖民地的后面，甚至比不上一座黄铜关重要。

不过一

现在不同了。

他的脸上露出友善的笑容，看着康拉德部长继续说道。

“至于现在，我很欣慰，你们终于开始向前走了。而你们所追求的共和，其实也没有我原本想象中的那么大逆不道。只不过你们在国民议会上投票，我们在元老院投票。你们用宪章来约束王权，而我们用其它东西……本质上，大家还是通过协商来解决问题的！这其实很好。”

康拉德部长听得入神，这位帝国特使的政治视野彻底打破了他原有的认知，也彻底改变了他对帝国的看法。

他端起搁在桌上自始至终没有碰